Emma Nadine Stevens, nacida el 4 de mayo de 1986, es una cantautora británica y multiinstrumentista capaz de tocar la guitarra, el ukelele, la mandolina, el banjo, el piano y el violonchelo. Desarrolla su actividad musical desde Guildford, Inglaterra.
Alcanzó un amplio reconocimiento gracias a “Riptide”, sencillo perteneciente a su álbum debut, Enchanted. En octubre de 2013, la canción fue seleccionada como Single of the Week de iTunes y superó las 150.000 descargas. Stevens define su estilo musical como un «folk-pop luminoso y brillante».
En julio de 2017 publicó su tercer álbum de estudio, To My Roots, al que siguió una campaña de promoción y una gira de presentación.
Infancia y formación musical
Emma nació en Guildford, Inglaterra, hija de Toby y Tina Stevens. Tiene una hermana menor llamada Ellen. Creció en Shalford, en las afueras de Guildford, donde vivió hasta los diecisiete años. Estudió en Shalford First School, St Theresa’s de Effingham y St Peter’s de Merrow, donde cursó Música como asignatura del GCSE.
Cuando tenía aproximadamente dos o tres años, comenzó a interesarse profundamente por la música al observar a su madre tocar la guitarra acústica española. Sus padres reconocieron muy pronto su talento y, a partir de los seis años, le proporcionaron clases de violonchelo y piano. Más adelante se incorporó a la Surrey Youth Orchestra.
Desde aproximadamente los diez años participó en actividades orquestales y recibió clases de piano en Charterhouse. En 1999 también asistió a la escuela de artes escénicas del Yvonne Arnaud Theatre.
Comenzó a componer canciones alrededor de los doce o trece años, cuando ya podía tocar la guitarra con soltura. Sobre aquella etapa, explicó: «También escribía muchas melodías al piano. Empecé a escribir poesía, y uno de mis poemas llegó a publicarse a través de un concurso nacional. Después comencé a combinar los poemas con las melodías».
Su primera actuación tuvo lugar en un local de Guildford cuando tenía trece años. «Estaba aterrorizada, pero recuerdo que me encantó estar sobre el escenario y cantar mis propias canciones, igual que me sigue gustando ahora.»
El día de su decimoséptimo cumpleaños, su novio de entonces puso fin a su relación. Aquella experiencia se convirtió más adelante en la inspiración de “How to Write a Love Song”, incluida en su primer EP como solista, Heart on Hand.
Entre 2006 y 2007 estudió en la Academy of Contemporary Music y obtuvo un diploma en Guitarra e Interpretación Contemporánea. Allí conoció también al guitarrista Sam Whiting.
Primeros años de su carrera
Tras graduarse en la Academy of Contemporary Music, trabajó como música de sesión, tocando la guitarra y el piano para grupos como fiN, H-Boogie y Ronit & The Aramingos.
Durante esa etapa conoció a su primer representante, Bob James, y comenzó a colaborar con compositores de numerosos géneros musicales. Entre sus primeros trabajos se encuentran la composición y la interpretación para el álbum debut de Andrew Muir, finalista de Britain’s Got Talent. En 2009 participó en la creación de “Can’t Say That It’s Over”.
Poco después compuso “Wowowow” para el grupo masculino surcoreano SHINee. La canción se incluyó en su segundo álbum, Lucifer, publicado en 2010, y vendió 100.000 copias como sencillo durante su primera semana.
Su trabajo como integrante de Shooting Lead Rabbits —una banda descrita como un trío retro de folk rock alternativo con una estética artística— dio lugar a una gira europea en 2010 y a un acuerdo de distribución con FNAC.
Durante unas sesiones de composición en Los Ángeles con Charlie Midnight, y animada por él, Stevens comenzó a plantearse seriamente la posibilidad de emprender una carrera como solista.
También ha colaborado con compositores y productores como Sharon Vaughn, Eric Shermehorn, Andy Goldmark, Wayne Rodriguez, Mimoza Blinsson, Adam Kagan, Will Simms, Russ Ballard y John Beck.
En 2011 salió de gira junto a la banda británica de rock fiN.
Carrera como solista
A comienzos de 2012, a la madre de Emma le diagnosticaron cáncer. Tanto ella como Charlie Midnight habían animado insistentemente a la artista a iniciar una carrera en solitario.
Emma recuerda: «Mi madre era quien más me apoyaba y quien más creía en mí. Siempre me decía: “Tienes el potencial necesario para conseguirlo por ti misma”. Así que pensé: “Sí, voy a hacerlo”».
Dos semanas antes de que su madre falleciera, el 26 de marzo de 2012, ambas se sentaron para decidir que el primer álbum se publicaría inicialmente como una serie de cuatro EP. Tina Stevens diseñó la portada que se dividiría en cuatro partes, una para cada lanzamiento. Al unirlas, las cuatro imágenes formaban la portada completa del álbum Enchanted.
En noviembre de 2011, Emma ya había comenzado a trabajar con el compositor y productor Pete Woodroffe, conocido especialmente por sus colaboraciones con Def Leppard. Finalmente escribieron juntos catorce canciones, y Woodroffe produjo los cuatro EP y el álbum completo. En una entrevista de diciembre de 2013, Emma lo describió como su «héroe definitivo».
En agosto de 2012 fue seleccionada por BBC Introducing, la plataforma dedicada a descubrir artistas emergentes y sin contrato discográfico. El 19 de agosto interpretó cuatro canciones en directo junto a Sam Whiting, Belinda Webb y Emma Hughes.
Su primer sencillo, “A Place Called You”, se publicó el 28 de octubre de 2012. Antes de su lanzamiento, el 2 de septiembre, había recibido su primera difusión nacional en Weekend Wogan, programa de BBC Radio 2.
Durante el resto de 2012 realizó una extensa gira para promocionar el EP Heart on Hand.
En enero de 2013 colaboró con el cantautor británico de folk rock Passenger en la canción “I’ll Be Your Man”.
A comienzos de ese año, Terry Wogan continuó apoyando y difundiendo el EP Heart on Hand. Este respaldo culminó con una actuación en directo en Weekend Wogan el 17 de marzo de 2013, durante la cual Emma interpretó su siguiente sencillo, “Once”.
En el mismo programa participó la cantautora estadounidense Jenn Bostic. Ambas interpretaron en directo una versión de “Give Me Love”, de Ed Sheeran. Stevens y Bostic se hicieron grandes amigas y realizaron juntas dos giras durante 2013.
Poco después de aquella aparición, “Once” se incorporó a la programación habitual de BBC Radio 2 el 27 de marzo de 2013.
Tras el éxito de “Once”, el sencillo original “A Place Called You” volvió a publicarse y fue incorporado a la lista de reproducción de BBC Radio 2 el 27 de julio de 2013.
Chris Evans, presentador del programa matinal de BBC Radio 2, también se convirtió en un firme defensor de su música. El 16 de agosto de 2013, Emma actuó en directo en su programa e interpretó “A Place Called You”.
Impresionado por la actuación, Evans la invitó durante el propio programa a participar el 24 de agosto en CarFest, un festival organizado en beneficio de la organización benéfica BBC Children in Need.
El 18 de agosto realizó otra actuación en directo para BBC Radio 2, interpretando “Sunflower” en el programa Good Morning Sunday. Al mes siguiente, el 8 de septiembre, encabezó el escenario BBC Introducing del festival Festival in a Day, celebrado en Hyde Park.
La grabación de su primer álbum finalizó el 9 de septiembre de 2013. El creciente éxito de la artista hizo que se adelantara la publicación de los dos últimos EP de la serie.
Sunflower, el último de los cuatro EP, se publicó el 20 de octubre de 2013. Incluía el tercer sencillo, “Riptide”, y la canción que daba título al lanzamiento, “Sunflower”, la segunda de las dos composiciones que escribió para afrontar la pérdida de su madre.
Emma explicó así el origen de “Sunflower”:
«Elegí ese título porque, cuando era pequeña, mi madre cultivaba girasoles al fondo del jardín. Sentí una necesidad muy intensa de transformar ese recuerdo en una letra. Es una de las canciones más tristes que he escrito, pero necesitaba profundamente crearla. Me ayudó a atravesar el duelo después de perder a mi madre y continúa ayudándome cada vez que la canto sobre el escenario.»
Tanto “Riptide” como “Sunflower” fueron compuestas en menos de un día. “Riptide” volvió a incorporarse a la programación de BBC Radio 2 el 28 de septiembre de 2013 y, el 22 de octubre, fue elegida Single of the Week de iTunes en el Reino Unido, Irlanda, Rusia e India.
Una vez terminado el álbum, Stevens decidió publicarlo de manera independiente en lugar de firmar con una gran compañía discográfica. Para distribuir Enchanted, llegó a un acuerdo con la empresa de servicios discográficos Absolute Marketing and Distribution Ltd.
En enero de 2014, su representante anunció que “Riptide” se publicaría a través de Go Entertainment en la región del Benelux y de Universal en Irlanda. Durante el mes siguiente, el sencillo fue incorporado a la programación de Radio 2 y radiomol en Bélgica, así como de Radio 2 en los Países Bajos.
En 2014 volvió a colaborar con Pete Woodroffe en la creación de su segundo álbum, Waves. El primer sencillo, “Make My Day”, se publicó en agosto de ese año y fue nuevamente seleccionado por BBC Radio 2. El 7 de septiembre, Stevens interpretó la canción en directo en Weekend Wogan.
La grabación del álbum concluyó el 15 de agosto de 2014 y Waves se publicó el 10 de noviembre de ese mismo año.
En agosto de 2015 apareció una edición deluxe ampliada de Waves, con una nueva portada y ocho canciones adicionales. La edición limitada en CD digipak incluía diez temas adicionales. Una de las nuevas canciones, “Never Gonna Change”, se había publicado como sencillo en junio de 2015.
Durante el verano de 2015, Emma pasó un mes en Nashville colaborando con músicos y compositores mientras preparaba su tercer álbum de estudio, To My Roots.
Este fue el primer álbum producido por la propia artista e incluyó canciones escritas junto a Charlie Midnight, Pete Woodroffe y Buck Johnson. Entre los músicos que participaron en la grabación se encontraban Michael Spriggs, Bruce Bouton, Jonathan Yudkin y Miles Bould.
La versión para radio de “Sing Out (Hey La Hey Lo)”, remezclada por Ash Howes, se publicó en junio de 2017 como primer sencillo del álbum. El lanzamiento estuvo acompañado por una breve gira como artista principal.
To My Roots se publicó el 21 de julio de 2017. En agosto llegó el segundo sencillo, la canción que da título al álbum, también presentada en una nueva mezcla realizada por Ash Howes.
En noviembre de 2017 publicó Christmas, una colección de cuatro canciones navideñas disponible en formato digital y como EP limitado en CD. Incluía versiones de “Stay Another Day” y “Somewhere Only We Know”, además del villancico tradicional “Silent Night”, grabado en colaboración con el músico de Nashville Michael Spriggs.
